Diffraktive Optik: Marktreif oder immer noch „Technologie der Zukunft“?

In den letzten 20 Jahren erlebte die diffraktive Optik ein starkes Forschungsinteresse und stand im Zentrum zahlreicher Entwicklungsprojekte. Neben neuen Simulationswerkzeugen und Designansätzen wurden unterschiedliche Technologieketten erarbeitet und an diversen Applikationsfeldern erprobt. Wo stehen wir heute? Einige Anwendungen, die ursprünglich mit sehr hohen Erwartungen verknüpft waren, scheinen sich immer noch in Nischenbereichen zu befinden. Andere Anwendungen dagegen, die ursprünglich weniger stark im Fokus standen, haben eine sehr starke Verbreitung gefunden. Für ausgewählte Anwendungsfelder wie z.B. abbildende Optiken, Beleuchtungssysteme oder diffraktive Optiken für Sicherheitsmerkmale, wird in diesem Beitrag der gegenwärtige Stand und ihr zukünftiges Potential diskutiert. Zusätzlich werden neue technologische Ansätze zu schaltbaren und variablen diffraktiv optischen Elementen vorgestellt und deren applikative Möglichkeiten diskutiert. Diese Ansätze erlauben nicht nur die Verkleinerung und Gewichtsreduzierung von optischen Systemen, sondern auch die Umsetzung optischer Funktionalitäten, die zuvor nicht möglich waren.